Наиболее ранние записи былин были сделаны в XVII веке, а первые публикации текстов в XVIII веке принадлежат писателям М. Чулкову, Н. Новикову, И. Дмитриеву. Важным событием стало издание в 1804 году сборника «Древние российские стихотворения», составленного Киршей Даниловым.В. Аникин делит былины на древнейшие (докиевские): это былины о Волхе, Дунае, Потыке; киевские — о Добрыне, Сухмане, Даниле Ловчанине, Чуриле, Соловье Буди- мировиче; владимиро-суздальские — об Илье Муромце, Алеше Поповиче; галицко-волынские — о Дюке;Два основных цикла былин — киевский и новгородский — сложились во время расцвета Киева и Новгорода.К новгородским относятся сказания о Садко, Василии Буслаеве и дрПочти все былины в XIX и XX веках записаны от крестьян. В крестьянской среде их пели не только мастера- сказители, но и рядовые крестьяне — Т. Рябиния, В. Щеголенок и др.