Слово «соловьи́» состоит из семи букв, а вот звуков здесь всего лишь шесть [салав’и́]. Это связано с тем, что мягкий знак никакого звучания не имеет. Он используется для раздельного произношения звуков (как в данном случае) или придания мягкости согласных.