В существительном ящик три согласных звука: й (буква я в начале слова передает звуки [йа]), щ, к. Только один из этих звуков (согласный к) является твердым. Звуки й, щ, независимо от позиции в слове и соседства с другими звуками, всегда остаются мягкими.