К первому склонению относятся существительные мужского и женского с окончанием -А, -Я.Ко втором склонению принадлежат существительные мужского рода с нулевым окончанием и существительные среднего рода с окончанием -О, -Е.К третьему склонению относятся существительные женского рода с мягким знаком на конце.Слово \"ручей\" мужского рода, имеет нулевое окончание, соответственно, это второе склонение.