По твёрдости-мягкости большинство согласных звуков образуют пары: [б] – [б\'] (быль – бил),[в] – [в\'] (вол – вёл), [г] – [г\'] (гора – гиря), [д] – [д\'] (веду– веди), [з] – [з\'] (везу – вези),[к] – [к\'] (кол – киль), [л] – [л\'] (лом – лён), [м] – [м\'] (мыл – мил), [н] – [н\'] (кон –конь), [п] – [п\'] (пол – пел), [р] – [р\'] (рысь – рис), [с] – [с\'] (сыр – сер), [т] – [т\'] (бита – бить), [ф] – [ф\'] (готов – готовь), [х] – [х\'] (уха – ухи). К твердым непарным относят согласные [ц], [ш], [ж], а к мягким непарным – [ч’], [щ’], [й’].