Какая фраза выглядит странно? Листья пожелтели и начали вянуть. Листья пожелтели, но опали. Листья пожелтели и опали.

Каждый раз, когда мы используем союз, важно понимать, что они не только связывают две части предложения, но и сами несут некоторый смысл. 

Например, среди данных предложений весьма странно звучит следующее \"Листья пожелтели, но опали\".

Дело в том, что союз \"но\" подразумевает некоторое противопоставление одного действия другому. В то время как в предложении описаны действия, в которых второе \"опали\" является вполне логичным продолжением первого \"пожелтели\". То, что скоро листья опадут, является самособой разумеющимся, а значит союз \"но\" не подходит.