Ученые выделяют четыре стадии экономического цикла. К этим стадиям относятся производство (создание продукта или определенного блага), распределение (определение доли и вклада каждого человека в выпуск данной продукции), обмен (производители обмениваются между собой выпускаемой продукцией) и потребление (использование продукции в жизнедеятельности). Натуральное хозяйство - это форма хозяйствования, который означает, что продукция выпускается с целью удовлетворения нужд самого производителя и потребляются в хозяйстве этого же производителя. Таким образом, при господстве натурального хозяйства отсутствует фаза обмена, которая характеризует лишь для товарно-денежное производство.