Что значит заячий характер?

Устойчивое выражение\"заячий характер\" состоит из двух компонентов: качественного прилагательного и имени существительного. Рассмотрим грамматические и смысловые особенности данного словосочетания.

Среди грамматических признаков прилагательных особое место занимает разряд по значению. Подобных разрядов выделяют три:

1. Качественные.
2. Относительные.
3. Притяжательные.

Обычно прилагательные разряд не меняют,  т.е. он является одним из их постоянных грамматических признаков. Однако в некоторых случаях, в том числе и в рассматриваемом нами устойчивом выражении, притяжательные прилагательные могут переходит в другой разряд. Это связано с изменением их первоначальной семантики. Так, слово \"заячий\" в прямом смысле имеет лексическое значение \'принадлежащий зайцу\' (например, заячий хвост, заячьи уши, заячья нора и т.д.). Однако, когда мы называем заячьим чей-либо характер, то используем данное прилагательное уже как качественное, а не притяжательное (т.е. мы не имеем ввиду, что характер принадлежит зайцу, а подразумеваем человека, наделенного свойственными этому животному чертами).

Семантика данной устойчивой фразы связана с представлениями о зайце как об очень робкому и боязливости существе. Во многих баснях, сказках, загадках и прочих произведениях фольклора заяц выступает как трусливый зверь, который не может сам за себя постоять, все время бежит от опасностей и страшится всех лесных хищников. 

В связи с таким восприятием данного животного, выражение \"заячий характер\" может быть применено по отношению к робкому, неуверенному в себе, боязливому человеку\'. Используется оно чаще всего в свободной разговорной речи, хотя периодически с ним можно столкнуться и на страницах художественных произведений. 

Данное выражение вписывается в ряд других, которые также описывают сходство человека с животными по какому-либо признаку. К их числу также относятся \"лисья хитрость\", \"волчий оскал\", \"собачья преданность\" и т.д.

Так говорят о боязливом, пугливом и трусливом человеке. Это человек, который опасается совершить смелый поступок, находится ниже травы и тише воды. Кстати, в средневековые времена рыцарь, убегающий от зайца, символизировал трусость и пугливость. С тех времён и появилось это выражение.