Твёрдые и мягкие согласные звуки

1. Звуки в русском языке, которые всегда мягкие: \"ч\", \"щ\", \"й\". Например: чародей, щит, тайга.

2. Звуки в русском языке, которые всегда твердые: \"ц\", \"ш\", \"ж\". Например: цирк, широта, жирный.

3. Звуки в русском языке будет мягким, если за ним следует \"ь\".

Например : консоль, пальто.

4. Звуки в русском языке будет мягким, если за ним следует одна из гласных букв: \"я\", \"ё\". \"ю\", \"е\", \"и\".

Например: мята, мёд, люди. метель, кумир.

Звуки речи

     Все звуки речи делятся на гласные или согласные. Среди согласных звуков выделяют две группы:

• звонкие (состоят из голоса и шума) и глухие (только из шума);
• твёрдые и мягкие (язык более приподнимается к нёбу, тем самым уменьшая проход, по которому движется воздух). 

Твёрдые и мягкие согласные звуки

    Большинство согласных звуков являются парными по признаку твёрдости — мягкости, но есть всегда твёрдые или всегда мягкие согласные.

• Парные твёрдые согласные: [б], [в], [г], [д], [з], [к], [л], [м], [н], [п], [р], [с], [т], [ф], [х];
• парные мягкие согласные: [б\'], [в\'], [г\'], [д\'], [з\'], [к\'], [л\'], [м\'], [н\'], [п\'], [р\'], [с\'], [т\'], [ф\'], [х\'];
• непарные твёрдые: [ж], [ш], [ц];
• непарные мягкие: [ч\'], [щ\'], [й\'].

Обозначение мягкости и твёрдости согласных 

     Гласные буквы, а также мягкий и твёрдый знаки помогают определить мягкость и твёрдость согласных звуков на письме. Если после согласного стоят твёрдый знак (об[б]ъезд, с[с]ъёмка), другой согласный (г[г]ром, с[с]лон) или гласные а, о, у, э, ы (р[р]ук[к]а, м[м]ыл[л]о, м[м]эр) то эти согласные твёрдые, за исключением всегда мягких согласных (ч[ч\']ащ[щ\']а, й[й\']од). Если после согласного стоят гласные и, е, ё, ю, я (п[п\']ир, б[б\']ер[р\']ёза, д[д\']юны, м[м\']ята) или мягкий знак (ел[л\']ь, кон[н\']ь), то эти согласные чаще всего мягкие, за исключением всегда твёрдых согласных (тиш[ш]ь, ж[ж]ить, ц[ц]елый, ш[ш]ёлк, брош[ш]юра). В заимствованных словах иногда сохраняется твёрдый согласный перед буквой е: ате[тэ]лье, пюре́[рэ́]. Если твёрдый согласный оказывается перед мягким, то может произойти его смягчение: жизнь[з\'н\'], трость[с\'т\'].

Связь фонетики и орфографии

    Написание сочетаний ЖИ – ШИ, ЧА – ЩА и ЧУ – ЩУ  связано исторически с мягкостью и твёрдостью согласных звуков. Раньше звуки [ж], [ш], [ц] были полумягкими и после них писалась буква И; с появлением буквы Ы звуки стали твёрдыми, но написание не изменилось. Звуки [ч\'] и [щ\'] всегда были мягкими, дополнительно обозначать  их мягкость на письме не требовалось, поэтому сочетания пишутся с буквами А и У.