The употребляется для обозначения наций в целом во множественном числе: The Germans like beer. The British are very polite.

В английском языке перед существительными, которые обозначают национальность и используются во множественном числе, возможно употребление как определенного артикля the, так и нулевого артикля.

Если слово, которое обозначает национальность оканчивается на (i)an, i образует множественное число при помощи окончания s и используется в значении \"нация\", то артикль не ставиться. Например: Americans tend to eat hot dogs every day. 

Если существительное, обозначающее национальность заканчивается на ss, ch, ese, sh, то оно не имеет формы множественного числа, и в значении \"нация\" употребляется с артиклем the. Например: The Scottish wear kilts.