Чтобы столбик ртути в медицинском термометре опустился, термометр "встряхивают"-двигают вниз, а затем резко останавливают.

Ртуть в медицинском термометре после встряхивания и резкой остановки двигается вниз, в основной резервуар ртути, в результате инерции, то есть сохранения скорости движения тела ( в данном случае ртути), когда другие тела (человек, его руки) на него уже не действуют.