Почему в предложении "Человек идёт все выше как бы ни была тропа крута" слово "была" не является глагольной связкой и

Человек идёт все выше как бы ни была тропа крута - здесь предложение выглядит как отрывок из мотивационного стихотворения или песни, и \"как бы ни была тропа крута\" - поговорка (поговорки и пословицы называют еще фразеологизмами). Означает она \"решительно, несмотря ни на что\". А если выделять подобное предложение запятой, то для обозначения другого смысла - рассказа о движении по какой-то реальной тропе.