Каковы были причины, подтолкнувшие европейцев к поиску новых путей на Восток?

Речь идет о конце XV века и отчасти XVI веке. Ситуация в Европе была такова:

-Османская империя перекрыла торговые пути на восток после 1453 года, а также после взятия Родоса и Кипра в XVI веке.

-В Испании завершилась борьба с мусульманами, в начале 1492 пала Гранада, в том же году Колумб поплыл на запад искать путь в Индию.

-Англия просто была бедная, поэтому стала проявлять активность в Атлантическом океане (Ф.Дрейк).

-Развитие технологий судостроения и передачи информации (книгопечатание).

-Португальцы начали плавать вдоль берегов Африки уже в середине XV века.