Для плоских паразитических червей характерны две особенности: смена хозяев и чередование поколений, заключающееся в том,

Чем сложнее жизненный цикл и чем больше в нем хозяев и различных поколений, тем меньше вероятность, что паразит дойдет до окончательного хозяина, где должно произойти половое размножение. Если бы число особей (личинок) оставалось постоянным, то большая их часть просто бы терялась при смене хозяев.

Увеличение числа личинок (или их размножение) увеличивает их шансы добраться до следующего хозяина, а из него попасть в окончательного. Именно поэтому у некоторых паразитических плоских червей (сосальщиков) происходит размножение на личиночной стадии.