Александр Порфирьевич родился в 1833 от неофициального брака грузинского князя Гедеанова и русской мещанки. Записан при рождении сыном крепостного Порфирия Бородина. Отца не знал, рос с матерью и ее законным мужем (военным врачом). С ранних лет проявлял интерес к наукам, особенно к химии. С 1850 по 1856 учился в Медико-хирургической академии. Читал русскую классику – Пушкина, Гоголя, Лермонтова, Белинского. Интересовался и музыкой. В детстве не систематически учился игре на флейте и виолончели. Играл на фортепиано в четыре руки (симфонии Гайдна, Бетховена и Мендельсона). В начале 50-х становится участником кружка музицирующих интеллектуалов. Первые опыты в области композиции относятся к 14-15-летнему возрасту: интересно отметить настойчивое влечение к сонатной форме и народной тематике: Трио для скрипок и виолончели на тему неродной песни «Чем я тебя огорчила». В 50-е становится горячим поклонником творчества Глинки. Глинку открыл для него Серов. Важное значение для его муз. развития оказала поездка за границу (1859-62). Был послан туда для научного совершенствования. Знакомится с творчеством Шумана и Вагнера. Большое влияние на его муз. развитие также оказало знакомство с талантливой пианисткой Протопоповой, которая впоследствии стала его женой. За границей написан Фортепианный квинтет c-moll (1862). По приезде сблизился с балакиревским кружком (1862). Пишет 1-ю симфонию Es-dur (1867). Премьера состоялась в 1869. В тот вечер был очередной концерт РМО. Дирижировал Балакирев. Положено начало общественного призвания. К этому же времени относятся романсы «Спящая княжна», «Песня темного леса», «Море», «Отравой полны мои песни», «Фальшивая нота». В год исполнения 1-й симфонии были задуманы 2-я симфония h-moll и «Князь Игорь». Оба произведения глубоко родственны идейно. Работа над этими монументальными произведениями охватила целый период жизни: Симфония завершена в 1876, Опера же писалась до смерти. С конца 70-х его творчество становится популярным за рубежом. В 1877 лично знакомится с Листом, который высоко оценил его произведения. По рекомендации Листа 1-я симфония была исполнена на фестивале в Баден-Бадене в 1880. В 1885 в Бельгии триумфально прошли концерты русской музыки, на которых присутствовал Бородин. Со второй половины 70-х годов намечаются изменения в стиле: Отход от монументальности, Экономия средств, Преобладание камерных жанров. Сочинения этого периода: 1-й струнный квартет A-dur (1879), 2-й струнный квартет D-dur(1881), Симфоническая картина «В Средней Азии», 3-я симфония a-moll (неоконченная). В последние годы жизни находился в состоянии депрессии, почти ничего не писал: Собственная болезнь, Болезнь жены, Травля со стороны реакционно-обывательских кругов. В 1887 умер. Неоконченная опера «Князь Игорь» была завершена Римским-Корсаковым и Глазуновым.