В основе деления древнейшего периода развития Китая и Индии на исторические периоды лежит изменение социально-экономических условий, политического устройства и культурных особенностей этих стран. В Китае этот процесс можно разделить на следующие периоды:
1. Период Ся (ок. 2100-1600 гг. до н.э.) - характеризуется возникновением первых государственных образований и формированием системы управления.
2. Период Шан (ок. 1600-1046 гг. до н.э.) - время расцвета государства Шан и создания первой известной системы письма.
3. Период Чжоу (ок. 1046-256 гг. до н.э.) - эпоха феодальной раздробленности, когда Китай был разделен на множество княжеств, и время возникновения конфуцианства и даосизма.
4. Период Цинь (221-206 гг. до н.э.) и Хань (206 г. до н.э. - 220 г. н.э.) - периоды объединения Китая под властью императоров и возникновения единой системы управления, а также время расцвета науки, культуры и искусства.