Чтобы найти значение гравитационной постоянной

надо было измерить силу притяжения двух тел известной массы, находящихся на известном расстоянии друг от друга. Такой опыт в конце 18-го века поставил английский ученый Кавендиш, который смог измерить чрезвычайно малые силы притяжения между металлическими шарами.Кавендиш подвесил на тонкой нити горизонтальный стержень с малыми шарами

и

и по углу поворота нити измерил силы притяжения, действующие на эти шары со стороны больших шаров

и

(см.рис.). Малые углы поворота нити удалось измерить по движению «зайчика» от прикрепленного к нити зеркальца.Опыт Кавендиша образно назвали «взвешиванием Земли», потому что, зная значение

можно определить массу Земли, используя формулу закона всемирного тяготения: