При коротком замыкании мгновенно вырастает сила протекающего тока по цепи, это в свою очередь приводит к нагреву всех ее составляющих элементов, и предохранителя в том числе. Так, как сила тока, которую может выдержать предохранитель без саморазрушения в разы меньше всех остальных элементов цепи, раньше всех и быстрее всех остальных элементов цепи (проводка, подключенные электроприборы и пр.) нагревается и от этого расплавляется, разрывая цепь и предотвращая дальнейший нагрев остальных элементов.