Во времена былые наши предки не усложняли сильно этот вопрос и измеряли тем, что под рукой. Например жидкие продукты измеряли бочками и ведрами. Соответственно одна бочка - это 40 ведер. Ведро это немного больше 12 литров по сегодняшним меркам. Дальше все дробилось, отталкиваясь от ведра. Например - четверть (1/4 ведра), кружка или штоф (1/10 ведра), чарка (1/100), шкалик (1/200) и прочие косушки, четушки, бутылки и т.д. Для сыпучих свои мерки - куль, кадка, осьмина, четверик и т.д.