Ньютон обозначил следующие спектральные цвета простыми: красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый.Ньютон произвел опыт по разложению белого света с помощью призмы. Белый свет преломляется в треугольной стеклянной призме и появляется разноцветная полоска, названная Ньютоном \"спектр\". Ньютон сделал вывод, что существую простые цвета, не различающиеся при прохождении через призму, и сложные, представляющие собой совокупность простых, имеющих разные показатели преломления.