Реакции распада и деления связаны с изменениями в ядерной структуре атомов элементов. В реакции распада атом ядра претерпевает изменения, в результате которых образуются ядра других элементов или изотопов. В реакции деления атом ядра расщепляется на две или более меньших ядра, часто сопровождаемых высвобождением энергии и нейтронов.
**Реакции распада** могут происходить у элементов с нестабильными ядрами, которые стремятся к достижению более стабильной конфигурации. Эти элементы часто называют радиоактивными. Примеры включают уран, торий, радий и радон. В процессе распада они могут испускать альфа-частицы (ядра гелия), бета-частицы (электроны или позитроны) или гамма-лучи (электромагнитное излучение).
**Реакции деления**, с другой стороны, происходят обычно у тяжелых элементов, таких как уран-235 и плутоний-239. В таких реакциях тяжелое ядро атома делится на две или более более легких ядра, называемых фрагментами деления. Этот процесс часто сопровождается высвобождением энергии и дополнительными нейтронами, которые могут вызвать цепную реакцию деления.
Отличие между этими процессами заключается в том, что в реакции распада атом претерпевает изменения без внешнего воздействия, в то время как реакция деления требует бомбардировки ядра нейтронами или другими частицами. Кроме того, в реакции распада образуются более стабильные элементы или изотопы, в то время как в реакции деления атом расщепляется на более легкие ядра, сопровождаемые высвобождением энергии.