почему дома на севере строят над землёй (сваях)

Потому что верхний слой почвы летом тает, зимой замерзает. Вода то в лед превращается, то назад в воду. Как известно, плотность воды и льда разные. И объемы тоже разные получаются. И верхние слои почвы все время гуляют вверх-вниз. Это типа как зыбучие пески в пустыне, толь гораздо медленнее. Если дом так построите, он утонет в земле лет через 10-15. Поэтому вбивают сваи на глубину, где почва имеет постоянную неизменяемую температуру летом и зимой.