После Второй мировой войны внешние экономические связи СССР значительно расширились; большая часть их стала приходиться на социалистические страны Восточной Европы. Эти страны снабжались сырьем (нефтью, газом, рудами и т. д.) из СССР, а поставляли в обмен потребительские товары. Большую роль играли и связи с развивающимися странами. Помимо поставок советской техники (особенно военной) СССР строил в этих странах множество важных для них промышленных объектов, в основном предприятия тяжелой промышленности: гидроэлектростанции, металлургические и машиностроительные заводы и т. д.