Холодные течения всегда движутся в направлении от полюсов к экватору, а теплые – движутся наоборот, от экватора Земли к полюсам. Таким образом, происходит земной теплообмен. Теплое течение называют южным, а холодное – северным. Каждое из них образует круговороты.