Карту в основном характеризует содержание и масштаб. По содержанию карты сперва подразделяются на общегеографические и специальные. На общегеографических картах изображают основные элементы географического(горы, реки, пустыни, леса и.т.д.) и культурного(границы государств,города, основные автомобильные и железнодорожные дороги и.т.д.) ландшафта. В специальных картах какой либо элемент общегеографической карты изображается с особым вниманием и подробностью(например например на дорожной кате, основное внимание уходит дорогам). Так же специальной картой называют карту имеющею не свойственный общегеографической элемент, то есть, кроме основных элементов ландшафта присутствуют например: данные о плотности населения, о культурном разнообразии или местонахождение музеев. По масштабу карты подразделяют на мировые, отдельных материков или океанов, отдельных государств(государственная карта), частей государства(например: карта Сибири, карта Москвы). Специальные карты так же делятся по содержанию на физическую(основное внимание уделяется природным явлениям), экономическую или политическую.Реже, карты делят по назначению(например: армейская, туристическая, научная) и способу использования.