От нулевого меридиана (его часто называют начальным), разделяющего земной шар на две части (западное и восточное полушария), начинается отсчет долготы. Величина долготы может изменяться в диапазоне от 0 до 180 градусов. Все точки, находящиеся на земной поверхности западнее нулевого меридиана в этом интервале, имеют западную долготу, восточнее от нулевого меридиана – восточную. У точек же, которые располагаются на нулевом меридиане, так называемая нулевая долгота, то есть долгота равна 0 градусов.