В наше время самолеты определяют свое месторасположение с помощью систем Глобального позиционирования. Как правило применяется американская система GPS или российская ГЛОНАСС. Эти системы работают так - на высоких орбитах летают навигационные спутники. Все они передают синхронизированные сигналы. Принимая эти сигналы и сравнивая их между собой, можно с очень высокой точностью определить свое месторасположение в любой точке нашей планеты. А зная свои координаты, можно легко выбирать правильный курс.