В. Докучаевым был совершен прорыв к современным представлениям о строении почв и закономерностям их распространения. По мнению В. Докучаева почва отражает результат длительного взаимодействия климата и материнских горных пород, с одной стороны, и взаимодействие растительных и живых организмов - с другой. Важнейшими и крупнейшими почвообразователями В. Докучаев называл растительный и живой миры, особенности которых обуславливает климат. Благодаря В. Докучаеву был открыт закон зональности почв, из которого становится ясно, что разные виды почв (черноземы, подзолы и др.) должны располагаться зонально, но при этом такое расположение будет строго зависеть от климата, растительности и прочего. В. Докучаев также сформулировал закон смены почв в зависимости от высоты (вертикальной поясности почв).