Некоторые народы, особенно те, которые проживали близко от морей или судоходных рек, после начала периода оседлости и появления цивилизации стали использовать водное пространство для передвижения людей и товаров. Сначала первые лодки были гребными, что ограничивало дальность путешествия. Но больше пяти тысяч лет назад, как это видно на наскальных рисунках, в Египте, а затем и в других странах Средиземноморья стали использовать парус. Благодаря этому такие народы, как финикийцы и греки, наладили торговые отношениями со всем Средиземноморьем.