Традиционно принято считать, что так как Мировой океан составляют четыре океана - Атлантический океан, Индийский океан, Северный Ледовитый океан и Тихий океан - то, следовательно, и бассейнов тоже четыре, и их названия созвучны названиям этих океанов: бассейн Атлантического океана, бассейн Индийского океана, бассейн Северного Ледовитого океана, бассейн Тихого океана.В 2000 году на Международной гидрографической организации было решение разделить Мировой океан на 5 океанов. Пятым океаном стал Южный океан, соединяющий в себе южные части Атлантического, Индийского и Тихого океанов.Поэтому в настоящее время выделяют 5 бассейнов Мирового океана.