Поскольку в северном полушарии в тропической зоне воздушные массы двигаются с востока на запад, то, в первую очередь, осадки выпадают на восточном побережье. Кроме того, в Северной Америке есть два хребта, Аппалачи на востоке и Кордильеры на западе. Они ограничивают путь водушных масс в западную часть материка, и влага выпадает на их восточных склонах. Это приводит к тому, что на запад доходит только теплый и сухой воздух и эти территории становятся пустынными. На востоке же очень влажно, местами даже болотисто.