Еще в Античности ученые предполагали, что на самом юге планеты есть большая земля, но лишь в 19 веке нога человека ступила на этот материка. Попытки дойти до южного материка предпринимались еще в 16-17 веках, однако погодные условия не позволяли сделать этого. Известный английский мореплаватель Джеймс Кук тоже пытался несколько раз доплыть до Антарктики, но тщетно. И, наконец, российская экспедиция под командованием Беллинсгаузена сумела в начале 19 века подойти к антарктическим берегам и, таким образом, открылся последний материк.