До середины восемнадцатого века исследователям не было известно, соединяются ли на севере Америка и Евразия или же между ними существует пролив. Также были плохо изучены северо-западные берега Северной Америки и восток России. Для нанесения этих территорий на карту император Петр Первый организовал экспедиции, одну из которых возглавил датский мореплаватель Витус Беринг. Именно ему удалось первым нанести на карту пролив между двумя указанными материками, который сейчас носит его имя.