Природные зоны тундры и лесотундры свойственны лишь двум континентам Северного полушария: Евразии и Северной Америке, и только их северным территориям, близким к Арктике. Они характерны для субарктический климатической зоны, где почти круглый год наблюдаются низкие температуры, а количество осадков довольно незначительно. Эти зоны не встречаются на таких тёплых континентах, как Африка, Австралия или Южная Америка. Также отсутствуют и в Антарктике.