Главной особенностью топографической карты есть её масштаб. Как известно, на обычных картах масштаб мелкий, что позволяет в общих чертах проанализировать крупную территорию (планету, материк, страну). В свою очередь, топографическая карта имеет крупный масштаб, что позволяет в деталях осмотреть небольшой участок (фрагмент города, деревни, небольшой лесной опушки и т.д.). К тому же, на топографических картах есть условные знаки, которые используют только в этом виде карт. Например, значками можно изобразить ручей, колодец или железную дорогу.