Материковая отмель, или как чаще ее называют шельф, находится у береговой части континентов и островов. Является неглубокой частью морей и океанов и имеет глубину до двухсот метров. Шельф всегда находится на материковой тектонической плите и располагается намного выше, чем дно океана. Такие отмели бывают богатыми кораллами (в тёплых водах мирового океана), водорослями и мелкими животными. Также в зоне шельфов располагаются морские курорты и зоны для дайвинга.