Основой выделения геологических эр и периодов является геохронология - учение о геологическом времени, разделенном на отрезки разного ранга (зоны, эры, периоды, эпохи и др.), благодаря которой можно определить все этапы развития Земли, определить возраст и длительность периодов развития Земли.