Одной из причин, почему Атакама является самой сухой пустыней - Перуанское течение. Оно создает температурную ситуацию, при которой нижний слой атмосферы охлаждается. Холодной поток со стороны Антарктиды не успевает прогреться. Вторая причина, горы Анды, которые закрывают пустыню, и осадки не попадают на ее территорию. Лишь изредка осадки достигают восточной части пустыни, но этого не хватает чтобы обогатить всю территорию.