При измерении широты в качестве начальной линии рассматривается экватор, который имеет широту 0°. Аналогично нулевой меридиан является начальной линией для измерения долготы, имея долготу 0°. Любое значение широты или долготы выражено тем, насколько далеко данная точка от начальной линии и в каком направлении от нее она находится.