Рельеф Алтайского края сформировался под действием внутренних и внешних сил Земли. Внутренние силы связаны с тектоническими процессами, происходящими в земной коре. Они создают крупные формы рельефа, такие как горы, плато, равнины. Внешние силы связаны с воздействием атмосферы, гидросферы, биосферы и антропосферы на земную поверхность. Они разрушают, перемещают и накапливают горные породы, создавая мелкие формы рельефа, такие как долины, овраги, балки, озера, болота, пещеры и т.д.
В Алтайском крае преобладают горные формы рельефа, образованные внутренними силами в разные геологические эпохи. Самые древние горы — Алтайский кряж, возникший в докембрийскую эпоху. Он состоит из древних кристаллических пород, сильно разрушенных внешними силами. Самые высокие горы — Алтайские горы, возникшие в кайнозойскую эпоху. Они состоят из разных типов пород, в том числе из вулканических. Они имеют сложное строение и разнообразную скульптуру, созданную внешними силами. К ним относятся Белуха, Катунский хребет, Чуйский хребет и др. Между горами расположены плато, образованные в мезозойскую эпоху. Они состоят из горизонтально лежащих осадочных пород, слабо разрушенных внешними силами. К ним относятся Улаганское, Уймонское, Чуйское плато и др.
Внешние силы, создающие рельеф Алтайского края, включают в себя различные факторы и процессы. Самым мощным фактором является вода, которая действует в виде рек, озер, подземных вод, ледников, снега. Реки разрушают горные породы, вымывая их и перенося в низовья. Они формируют речные долины, овраги, балки, промоины, террасы, аллювиальные равнины, дельты и др. Озера накапливают воду и осадки, образуя лиманы, бухты, острова, полуострова, мели и др. Подземные воды растворяют и вымывают горные породы, создавая карстовые формы рельефа, такие как пещеры, озера, колодцы, провалы и др. Ледники разрушают и перемещают горные породы, формируя ледниковые формы рельефа, такие как троги, цирки, морены, озера, долины и др. Снег накапливает воду и осадки, образуя снежные поля, лавины, сугробы и др.
Другим важным фактором является ветер, который действует в виде бризов, штормов, ураганов, смерчей. Ветер разрушает и перемещает горные породы, формируя эоловые формы рельефа, такие как дюны, барханы, скальные грибы, ярданги, дефляционные впадины и др.
Также на рельеф Алтайского края влияют биологические факторы, такие как растения, животные, микроорганизмы. Они участвуют в выветривании, разрушении, перемещении и накоплении горных пород, создавая биогенные формы рельефа, такие как торфяники, болота, почвы, гумус и др.
Наконец, на рельеф Алтайского края оказывает воздействие человек, который действует в виде сельского и городского хозяйства, промышленности, транспорта, туризма, рекреации. Человек разрушает, перемещает и накапливает горные породы, создавая антропогенные формы рельефа, такие как пахотные поля, орошаемые земли, каналы, дамбы, водохранилища, дороги, мосты, туннели, здания, сооружения и др.