Во всем цивилизованном мире мыла было практически единственным средством личной гигиены и универсальным моющим средством до середины 20 века,когда появились первые синтетические моющие средства. Грязь удерживается на ткани тонким слоем
жиров,которые должны быть удалены.Мыла обладают моющими свойствами,поскольку способны эмульгировать жиры, т.е.переводить их в мельчайшие
вещества,которые смачиваются
водой. Эмульгирующие свойства моющих веществ связаны с наличием в их молекулах одновременно
гидрофильных (имеющих сродство к воде)и
гидрофобных (имеющих сродство к неполярной фазе,например ,к жирам) групп.Гидрофильными свойствами в мылах обладает фрагмент ...а
углеводородная цепь является гидрофобной группой.При мытье загрязненной ткани молекулы
мыла окружают капли
жира,так что гидрофобные группы оказываются "растворенными" в
масле, а гидрофильные- в воде.Образуется мицелла,которая уносится с током воды.Поскольку поверхности всех мицелл заряжены
отрицательно ,они не слипаются.Мыла обладают рядом недостатков. Во-первых ,они имеют плохую моющую способность в жесткой воде.Во-вторых ,все мыла частично гидролизуются с образованием свободной высшей кислоты и
щёлочи,которая оказывает вредное действие на многие ткани.Кроме того ,мыловаренная промышленность связана с расходованием огромного количества ценных
пищевых продуктов. Поэтому в настоящее время вместо мыла все чеще применяют синтетические моющие средства.