як визначити чи в головній чи в побічній групі атом ?

Если известно название элемента, то проще всего посмотреть в таблице Менделеева. Там все группы подписаны, иногда даже раскрашены. Главные подгруппы обозначаются буквой А, побочные - В (это латинские буквы).

Если есть только электронное строение, то у элементов главных подгрупп последними заполняются  s и p подуровни. Например, 1s2 2s2 2p6 3s2 3p6 4s2 (это элекронная формула кальция) или 1s2 2s2 2p6 3s2 3p4 (электронная формула серы).

У элементов побочных подгрупп последними заполняются d и f подуровни. Например,

1s2 2s2 2p6 3s2 3p6 3d10 4s2 (электронная формула цинка). Тут нужно знать, что 3d подуровень заполняется перед 4р. Также и 4f подуровень заполняется перед 5d. Короче, нужно помнить или хотябы иметь под рукой порядок заполнения энергетических подуровней в атомах.