В опыте наблюдаются явления, связанные с образованием и выделением высших жирных кислот из мыла. При растворении мыльной стружки в воде образуется мыльный раствор. Использование дистиллированной воды необходимо, чтобы исключить наличие ионов металлов, которые могут образовать с мылом нерастворимые осадки и помешать проведению опыта. При добавлении 2 см³ 10%-го раствора серной кислоты в мыльный раствор и его нагревании, происходит образование нерастворимых солей высших жирных кислот. Они всплывают на поверхность раствора в виде слоя, который затвердевает при охлаждении. При добавлении 5%-го раствора хлорида кальция в мыльный раствор образуется осадок кальциевой соли, который растворяется при добавлении 10%-го раствора уксусной кислоты. При нагревании происходит выделение жирных кислот, образующих маслянистый слой. При добавлении 5%-го раствора медного купороса в мыльный раствор образуется осадок медной соли. При нагревании смеси до начала кипения осадок всплывает на поверхность в виде изумрудно-зеленого кольца. Если в растворе есть избыток натриевого мыла, опыт не удался, и необходимо добавить еще немного раствора медного купороса и повторить нагревание.