При n = 1 орбитальное квантовое число может иметь лишь одно значение: l = 0. При n = 2 орбитальное квантовое число имеет два значения (l = 0 и l = 1), при n = 3 – три значения (0, 1 и 2), на четвёртом – четыре (0, 1, 2 и 3). Иначе говоря, на первом энергетическом уровне (n = 1) электрон имеет лишь одну форму орбитали (s), на втором – две (s, p), на третьем – три (s, p, d), на четвёртом – четыре (s, p, d и f) Таким образом, начиная со второго, энергетические уровни многоэлектронного атома «расщепляются» на подуровни.