с какой целью используются встроенные функции?

Язык Python включает много уже определенных, т. е. встроенных в него, функций. Программист не видит их определений, они скрыты где-то в "недрах" языка. Достаточно знать, что эти функции принимают и что возвращают, то есть их интерфейс.