кто такие козаки и откуда они взялись

Вытягиваю их линию с самого начала: саки (т.е. скифы) - хазары - бродники - донские, терские казаки и астраханские татары. За последние пятьсот лет в них влилось много беглых русских крестьян, но основа - осталась прежней. Это люди бежавшие от царских казней.

По мнению многих историков, слово «казак» тюркского происхождения и означающее – легковооруженный воин. Этому же соответствует самоназвание одного из этих племен – «казах». Казаками в дальнейшем звали разбойников объединенных в организованные отряды возглавляемых атаманами, возможно название «казак» связано со сбором налога (ясака), оборотной стороной сбора (грабежом), которого и занимались казаки длительный период времени.