Главной задачей внешней политики России в правление Александра II было обеспечение благоприятных внешних условий для успешного проведения внутренних реформ в России. Исходя из этой цели, были выделены главные направления внешней политики: 1) выйти из международной изоляции, в которой оказалась Россия после Крымской войны; 2) развалить антирусский блок, в который входили Франция, Англия и Австрия, и найти союзников в Европе; 3) восстановить роль России как великой державы; 4) добиться отмены унизительных статей Парижского мирного договора, запрещавших после Крымской войны иметь флот на Черном море. 5) закрепить договорами с соседними странами границы России в Средней Азии и на Дальнем Востоке. Все эти задачи были успешно решены благодаря блестящему дипломатическому таланту министра иностранных дел России А. М. Горчакову.