почему горожане тратили столько средств сил времени на возведение соборов?

Во-первых потому, что каждый город стремился показать своё превосходство над другим (особенно в период феодальной раздробленности), во-вторых, горожане находили утешение в храме, ибо "только там Бог может услышать их молитвы и прийти на помощь". В-третьих, если речь идёт только о России, то мы стремились "сравняться" с Европой и показать свой уровень культуры посредством строительства храмов