что привлекало последователей будды

наверное его вера и её смысл, людям было интересно отвлечение от данного мира и уход к более духовной жизни, буддисты считали что они неживут и умирают, а отбывают время в теле чтоб потом освободиться

Возможность перерождения в лучшей касте, возможность достичь состояния Будды. Буддизм не принудительная религия.