почему китайцы строили мощные оборонительные стены только на севере

Они строили мощные оборонительные стены на границе с монгольскими степями (севернее Китая). Оттуда регулярно совершали набеги различные кочевые народы (хунну, монголы и пр.) . Только кочевники несли реальную военную угрозу Китаю до появления европейцев, поэтому и строили фортификации на севере.